农历七月十五日，称为“中元节”。传说，从七月初鬼门关开门，地府的孤魂野鬼纷纷跑到人间游荡。于是，人们在中元节这一天除祭祀先人外，还要大规模赈济孤魂野鬼。据《乾淳岁月记》载：“七月十五日，道教谓之中元节，各有斋醮等会；僧寺则以此日作盂兰盆斋，而人家亦以此日祀先。”
在潮汕人心目中，中元节的隆重仅次于春节和清明。对历史的崇敬之意，对祖先的缅怀之情，在潮汕人质朴的情感中汹涌奔流。人们通过种种特殊的祭拜方式，将这种情感释放得酣畅淋漓。
潮汕中元节习俗
农历七月十五日，称为“中元节”。中元节潮俗称“鬼节”、“七月半”、“祭孤”，潮人有祭祖、抢孤、放焰口、演戏、游灯等民俗活动。
1、恤孤
潮汕民间俗称此节为“七月半”，围绕此日为中心各地各选取不同日子、时间进行形式多样的“恤孤”活动，祭拜的对象是死前没有家属、死后没人奉祀的无主鬼魂之类群体，所以叫做“施孤”。
在潮语土话中，称“施”音为“薛”，比如词汇“闪失”等发音就是如此，因此时至今日，民间称呼“薛孤”的发音词语其实正是指这项祭祀活动。
2、祭拜祖先
潮俗在中元节，也要祭祀祖先。潮汕的施孤普渡，不限定在这一天；不过这一日是正日，比较隆重。一般的，由善堂或父母会等组织善信备办三牲粿品到义冢埔去修整裸露孤骨和祭拜，隆重者举行盂兰胜会，搭孤棚（祭坛），陈列大量三牲粿品、酒饭、纸钱、纸扎衣物，请和尚、道士到来念经、主祭。
祭品除上述食物外，还有衣帽、竹笠等等，甚至还有活猪、活羊和耕牛。祭拜之后，散发实物，或编号散发竹签牌子，让观众去抢，这就是所谓抢孤。
3、做七样棵晶
惠来县中元节要做七样棵晶：新妇仔、荷叶包、三角楼、六角楼、鸡规团、石榴仔和另一件普通果品。
潮安中元节也制作多种果品，其中有一种叫“鲤鱼果”，用糯米皮包米馅，捏成鲤形状，皮为红色，点缀节日的拜祖物品。
4、拖死鬼
“拖死鬼”即通过神巫请死去的人来对话。这个神巫通常是妇女，人们用布蒙上她的眼睛，点上香，周围的人念咒，使其入迷。神巫就成了人鬼对话的媒体，人们可以通过她同死去的人谈话。当“死鬼”拖完时，即念“日落西山是冥昏，家家处处人关门，鸡鹅鸟鸭上条了，请阮童姐回家门。”这样才能使神巫解除昏迷状态，让其清醒复原。
这种民俗显然是一种迷信活动，但民间信者不少。除了七月，其他月份也有人请神巫“拖死鬼”。
5、放焰口
在放大焰口时，要派船溯韩江至距城百余里的三河坝，赶在仪式开始前，边返航边点燃一只只用大陶钵制成的豆油灯，并把它们放下江里，意在引领八方孤魂野鬼前来受祭。
当法师高坐祭台之上，敲响引钟，带领座下一帮僧众诵念经文后，便将座边一盘盘面桃子及大米撒向四方，反复三次。这种仪式便称为“放焰口”。“焰口”传说是印度的一种饿鬼的名称。这种鬼喉头细如针孔，常出口喷火焰。法师诵经是使他们的喉头放开扩大，才能咽得下食物。
6、游灯
过去，潮安等地中元节此日午后，小孩子忙着赶制鲤鱼灯，他们要模仿上元（元宵）节游灯，做一个小小的游乐。有些人把家中的竹箸，竖上一个鲤鱼粿，再在粿的身上，增插各色彩旗、香枝、蜡烛，点起火来，便算是简单的小鲤鱼灯了。
不过，七月十五给人们认为是“鬼节”，因此这一夜，大人不准孩子在附近游玩至深夜，而且要早点睡觉，这样，在游灯戏乐上，不免披上一层灰色的阴影。
7、祈丰收
中元节施祭孤魂与祈望丰收又常联系在一起。施孤之夜，家家户户要在自己家门口焚香祷祝稻谷丰收，并把香枝插于地上，这叫做“布田”（插秧），插得越多越好，以此象征着秋收稻谷丰登。
于是，孩子们常喜欢悄悄跑到别家门口偷割“稻谷”，并常因此而引起家长们的争吵和动武。清乾隆《普宁县志》载该县中元节“至夜插香列烛于路”、“农民插竹挂纸钱于田中以祈谷”。七月半正值水稻扬花季节，此俗或许是农民祭稻谷之神，或许是祈鬼灵以助农事。
现今，中元节很多迷信活动在潮汕已成为历史陈迹，施孤普渡活动也简化，而在潮人聚集的泰国、马来西亚、印尼、港澳等地仍很盛行，这与旅外潮人重视纪念客死他乡的乡亲和超度孤魂野鬼有很大关系。
其实，不只中元，许多传统节日都在发生着变化，有的淡化，有的更浓郁，而有的则被赋予了新的意义和内涵。每一种习俗都是一块块跳动的文化胎记，记录着这个时代的鲜活情感，在传承中变化，在变化中传承，日复一日，年复一年，直至成为历史……
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